Великий князь Михаил Павлович был младшим из детей Павла I. В отличие от старших братьев, женившихся в ранней молодости, он оставался холостяком до двадцати шести лет. Невесту для младшего сына императрица Мария Фёдоровна нашла в родном ей Вюртембергском доме. Ею стала внучка родного брата императрицы - принцесса Фредерика Шарлотта Мария, ставшая в православии Еленой Павловной. Этот династический союз нельзя было назвать полностью счастливым. Великая княгиня была высокообразованной женщиной с широким кругом знаний, ее муж всего себя посвятил делам армии. О нём говорили, что «кроме армейского устава, он ни одной книги не открыл». Тем не менее, в браке родились 5 дочерей. Император Николай I относился к невестке с глубоким уважением. Он была знакома с Пушкиным и дружила с Тургеневым. После смерти мужа Михайловский дворец и вечера Елены Павловны стали центром притяжения всего интеллигентного Петербурга. Она была известна как благотворительница, государственная и общественная деятельница, сторонница отмены крепостного права и либеральных реформ.

Если союз Елены Павловны с Михаилом Павловичем можно назвать удачным только с некоторой натяжкой, то были совсем печальные случаи, когда отношения между супругами не складывались категорически. Такая тяжелая судьба ждала Александру Иосифовну, ставшую женой своего троюродного брата великого князя Константина Николаевича. Она познакомилась с женихом, когда он приехал в Германию на свадьбу своей сестры Ольги. В счастливом поначалу браке родилось 6 детей. Однако со временем отношения между ними охладели, и великий князь завел вторую семью с балериной Большого театра. Он радостно говорил знакомым: «В Петербурге у меня казённая жена, а здесь — законная!». Александра Иосифовна оставила Петербург и переехала в Павловск. Своего неверного мужа она пережила на 20 лет. Еще более печальной стала судьба жены второго брата, Николая Николаевича, Александры Петровны. Первое время супруг относился к ней с должной учтивостью, в браке родились двое сыновей. Однако супруг сначала открыто завел любовницу-балерину, а затем изгнал жену, ложно обвинив ее в неверности. Великая княгиня уехала в Киев и основала там монастырь, где приняла монашеский постриг под именем Анастасии. В настоящее время основательница Покровского монастыря почитается как местночтимая святая. Были в императорской семьи и другие случаи несчастливых семейных союзов.

Дочери императора Александра III  и сестры Николая II великие княгини Ксения и Ольга стали свидетелями трагических революционных событий в России и закончили жизнь в эмиграции. Старшая – Ксения Александровна, стала женой великого князя Александра Михайловича и матерью семерых детей, она любила бывать в свете и была счастлива в браке, заключенном по любви. Великая княгиня Ольга Александровна пользовалась репутацией добрейшей души человека: искренняя и открытая, она чуждалась блестящих приемов и балов, а в  годы Первой мировой войны    служила  сестрой милосердия, как и другие представительницы императорской фамилии. Лекция посвящена непростой судьбе двух великих княгинь,  память о которых хранят их потомки, живущие заграницей.