Музеи Московского Кремля впервые представляют широкой аудитории выставку, посвященную истории дара, поднесенного чрезвычайным посольством Кореи императору Николаю II по случаю его коронации в 1896 году. Визит корейской делегации на торжества стал первым выездом в Европу официальных лиц этой «закрытой» тогда страны, что обеспечило ему особое место в истории Кореи. При этом он проходил в сложных политических условиях, вызванных вмешательством Японии в дела Кореи, когда Россия оказывала важную помощь правителю Кореи Коджону.

На выставке представлены пять замечательных произведений корейских мастеров: двухчастный чернолаковый шкаф нон, две курильницы и два живописных свитка кисти Чан Сынопа (1843–1897), известного под псевдонимом Овон, одного из самых значимых корейских художников конца XIX столетия. Эти предметы стали наглядным свидетельством сотрудничества и взаимопомощи России и Кореи.

Вскоре после завершения торжеств дары императору от разных стран и обществ, поднесенные по случаю коронации, были представлены в залах Оружейной палаты и Большого Кремлевского дворца. Однако Первая мировая война и революционные события 1917 года нарушили привычный уклад музея и привели к утрате многих исторических связей. Представленные на выставке дары корейской делегации оставались в экспозиции Оружейной палаты до начала 1930-х годов, но их отношение как к Корее, так и к коронации императора Николая II, уже с 1920-х годов оказалось предано забвению.

Лишь в середине 2010-х годов научно-исследовательская работа специалистов Музеев Московского Кремля позволила установить состав и судьбу даров, а также сделать правильную атрибуцию предметов совместно с коллегами из Государственного музея Востока. Следующим важным этапом в его судьбе, позволившим состояться этой выставке, стали реставрационные работы, призванные минимизировать повреждения предметов от времени.

Двухъярусный шкаф нон является одним из наиболее эффектных экспонатов выставки, но именно он к началу XXI века находился в наиболее тяжелом состоянии. Проведение в 2020–2022 годах уникальной реставрации стало еще одним примером сотрудничества России и Кореи. Работы состоялись благодаря финансовой поддержке Корейского фонда культурного наследия за рубежом (The Overseas Korean Cultural Heritage Foundation) и стали первым подобным опытом, как для российских музеев, так и для фонда. Сложную реставрацию дерева, лака, перламутра, бумаги и металла выполнили специалисты Всероссийского художественного научно-реставрационного центра имени академика И.Э. Грабаря.

Шкаф представляет собой великолепный пример одной из форм традиционной корейской мебели, украшавшей женскую половину дома. Подобная лаковая мебель, богато декорированная перламутром в традиционной корейской технике, считалась в то время в Корее символом материального благополучия и жизненного успеха. Композиции несут в себе множество благопожелательных символов.

Прекрасными образцами традиций мастеров Кореи по работе с металлом являются две курильницы из коронационного дара. Они выполнены из имеющего серебристо-белый цвет сплава меди, цинка и никеля, и традиционно именуемого в Корее пактонг. Изображения, размещенные на курильницах, также глубоко символичны. Очистка курильниц от окислов и загрязнений выполнена специалистом отдела научной реставрации и консервации Музеев Московского Кремля.

Наибольшую художественную ценность в комплексе коронационного дара, бесспорно, представляют живописные свитки. Они составляют серию, созданную в жанре «живопись людей и предметов», имеют одинаковые размеры, оформление, сходство живописного языка, а также жанровое и смысловое единство. На выставке представлены два свитка. Сюжетом для одного из них стала каноническая история о мудреце, великом даосе Лао-цзы, который в преклонном возрасте отправился на запад верхом на черном быке и у пограничной заставы по просьбе стража границы оставил ему запись своего учения. Главным персонажем второго свитка является великий китайский поэт Ли Бо, самый прославленный из так называемых «восьми бессмертных винной чаши». Работы по реставрации живописных свитков осуществила специалист Государственного музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина.

Представленные на выставке произведения не только имеют важное историко-культурное значение и обладают несомненными художественными достоинствами, но и являются редкостью для российских музейных собраний.