Люди допетровской Руси были глубоко верующими, но, как и все смертные, совершали грехи. Безусловно, самым тяжелым было убийство. Но случалось это так редко, что «Русская правда» говорит в основном о ссорах между дружинниками. В таком случае за убитого назначался выкуп. На протяжении многих столетий в русских городах не было мест, специально отведенных для казней. С 15 в. смертная казнь входит в законодательство, но обычно назначается за убийство при отягчающих обстоятельствах. Кроме того, великие князья и цари обладали правом помилования, а цари династии Романовых последовательно вели дело к отмене смертной казни. Окончательно смертная казнь была впервые в Европе отменена Елизаветой Петровной. На этой лекции вы узнаете подробности многих уголовных дел прошедших столетий и часто подивитесь мудрости судей, которые выносили приговор.

Всем известна деятельность инквизиции в странах Западной Европы и многочисленные процессы о колдовстве, изобилующие устрашающими подробностями. Однако в России такие процессы были редкостью. Дела о колдовстве судил светский суд, церковные суды выносили приговоры только о ереси и весьма редком богохульстве. Здравый смысл не позволял судьям верить в голословные обвинения. Историки подсчитали, что в 17 в. примерно из 200 дел о колдовстве только 100 дошло до суда, и всего по 25 делам были вынесены суровые приговоры о сожжении. До 18 в. в России вообще не были известны дела о черной магии или сношении с нечистой силой. Поэтому по сравнению с Европой материалы русских процессов о колдовстве кажутся несерьезными и даже смешными.

Хотя многие историки 19 в. были уверены в том, что идеалом человека допетровской Руси даже в мирской жизни было воздержание и постничество, на самом деле от мирян этого не требовалось. Их добродетелями было трудолюбие и выполнение своего сословного долга – несение соответствующей их званию службы. В реальности не осуждалось и богатство, полученное от предков или заработанное своим трудом. Но при отсутствии на протяжении многих столетий органов социального обеспечения, на мирян, особенно состоятельных, возлагались дела милосердия и благотворительности. Раздача милостыни нищим, помощь вдовам и сиротам, сирым и убогим была обязанностью каждого состоятельного человека. Царская семья, бояре и богатые купцы на свои средства содержали многочисленные богадельни и приюты – это было одним из главных показателей выполнения ими христианского долга.