Ярчайшей страницей в истории древнерусского искусства является период, когда в пределах Владимиро-Суздальского княжества начинается строительство белокаменных зданий: крепостных, замковых сооружений и церквей, украшенных затейливой резьбой. Возводившиеся в период правления сильнейших в то время на Руси государей — «владимирских самовластцев» — златоглавые храмы были наполнены золотой и серебряной утварью, узорчатыми церковными тканями, златотканными облачениями, их стены были покрыты великолепными фресками, полы — поливными керамическими плитками, двери обиты медными листами с золотой наводкой. Многое из этого уничтожило неумолимое время. Природные катаклизмы, пожары, грабежи во время военных набегов не оставили нам шанса полюбоваться владимиро-суздальским зодчеством во всём его великолепии.

Искусство Москвы развивалась параллельно с ростом её могущества. По мере укрепления Московского княжества, оно вбирало в себя всё большее и большее число земель, присоединяя их вместе с тем культурным багажом, который они накопили за годы самостоятельности.

Богатые московские князья привлекали лучших зодчих к работам по строительству укреплений, дворцовых и церковных зданий. В украшении многочисленных храмов принимали участие выдающиеся иконописцы, мастера декоративного искусства. К сожалению, памятников искусства этого времени сохранилось не так уж и много. В недрах старой художественной системы, основанной на достижениях владимиро-суздальских мастеров, путем включения в неё элементов иных культурных традиций, сложилась новая единая культура.